К моменту начала Первой Мировой войны в России функционировало 53 коммерческих банка с 778 филиалами, 80 обществ взаимного краткосрочного кредита и более 15 тысяч небольших ссудно-сберегательных товариществ. Кредитные организации являлись полными хозяевами экономической системы страны, от которых зависело функционирование практически всех предприятий. При этом около 34% банков принадлежало иностранным лицам, что ставило российскую экономику в зависимость от них.

После установления Советской власти банкиры саботировали решения ВЦИК и СНК РСФСР и осуществляли финансирование контрреволюционных организаций. Это стало причиной принятия ВЦИК 27 декабря 1917 года декрета «О национализации банков». Владимир Ильич Ленин так охарактеризовал важность данного постановления: «Проведение декрета неотложно, иначе нас погубят противодействие нам и саботаж». Постановление ВЦИК содержало следующие положения:

«1) Банковое дело объявляется государственной монополией.
2) Все ныне существующие частные акционерные банки и банкирские конторы объединяются с Государственным банком.
3) Активы и пассивы ликвидируемых предприятий перенимаются Государственным банком.
4) Порядок слияния частных банков с Государственным банком определяется особым декретом.
5) Временное управление делами частных банков передается совету Государственного банка.
6) Интересы мелких вкладчиков будут целиком обеспечены».

Декрет «О национализации банков» стал первым шагом в создании социалистической банковской системы. Благодаря его принятию была подорвана экономическая мощь буржуазии и заложены основы для формирования социалистической системы народного хозяйства.